石子明的脚腕已经被铁镣磨破了，每走一步伤口就加深一分，估计再走几天就会磨掉皮肉露出骨头。对囚犯来说脚镣就是把杀人刀，如果放任不管伤口就会溃烂，然后人就会发烧，直至倒毙路旁，所以要用银子打点解差，用软布包裹脚镣才能上路。这些衙门伎俩石子明心知肚明，可惜没有银子也无可奈何。
此刻石子明并不担心脚腕，而是担心随时会被做掉。事情明摆着：发配两千里是仅次于斩立决的重刑，至少要等知府大人的文书到了才能起解上路，可自己第二天就被带了出来，而且这两个解差身上没带干粮，显然不准备长途跋涉，肯定是打算在路上寻一处僻静所在下手。
石子明手心里藏着一枚钉子，一路上已经把行枷上的榫卯撬松了，但手铐脚镣是灌铅封死的，撬开它们可是个工夫活儿。
天黑时到了一座小树林的旁边，两个解差看了看地方不错刚要喊休息，只见石子明噗通一声栽倒在地，手脚抽搐、口吐白沫。
高个解差正要上前却被矮个拉住了，笑道，“救他作甚？”
“哥哥说的是，正好省了我们一番手脚。”那高个摸摸头笑了。
待石子明消停了，那高个上前踢了一脚，见石子明不动便回头喊道：“许是羊癫疯犯了，哥哥……”
话音未落石子明甩脱行枷腾身暴起，用手铐上的铁链从背后勒住高个的脖子，拼命收紧。矮个窜过来挥棒当头就是一下，石子明把头一歪用肩膀硬抗一记，然后拽动铁链让高个档子前面。矮个也是个敢下手的，也不管是高个还是石子明，没头没脸的只顾挥棍乱打。
石子明不知挨了多少棍，被打的满头满脸都是血，只是死死勒住高个不松手。很快他就感觉不到高个动弹了，松开那高个，举袖子擦了下被鲜血糊住的眼睛，这时只觉腿上一阵剧痛，立时跪倒在地
石子明单腿站起扑了过去，可手铐脚镣碍事，被那矮子跑出了几步。那矮个也是个有经验的老手，见石子明行动不便，窜过去打一棍就走，然后再转到身后再打一棍，他打定主意不硬拼，打算把石子明耗死！
那高个手脚抽动，在地上发出一阵呻吟，石子明合身将他抱住，又从背后用铁链勒住他脖子，大喊道：“退后、退后，要不我勒死他！”
不想那矮个笑了，“知县大人要取你性命，这差事要是办砸了怕是我脑袋不保，所以今天无论如何要结果了你。”
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