为能早日考出官身，带母亲离开族中，毕彦决意去考第二年春闱。
康老先生与毕彦相视于赴考途中，那一年，康老先生年二十四。
彼时，康老先生见毕彦年小却才高八斗，甚至上知天文下知地理，对其十分喜爱，又见其有些捉襟见肘，便经常暗地里接济与他，二人虽相差十岁，却是相交莫逆。
到京城后，康老先生住进叔父家候考，本想邀约毕彦同去，却遭毕彦拒绝。康老先生揣测毕彦心理，一是自傲和自卑交缠，二是因全无根基，想住进会馆等处，结交更多友人，便也不再多劝。
候考期间，毕彦偶尔会来邀约康老先生外出会文，头回之后，被叔父严令，闭门读书候考，京城风起云涌，不可与外界过多接触。
康老先生思忖良久，冒险隐晦修书，让小厮送到毕彦手中，劝其闭门读书候考，便自两耳不闻窗外事。
放榜之后，康老先生高中二甲，毕彦却名落孙山。
不久后，京城学子闹事，称有人泄题，有人捉刀。
康老先生叔父此时官拜吏部侍郎，却对此事忧心忡忡，言语之间，流露出事涉党争之意，恐康老先生难以独善其身。
事态愈演愈烈，京城已是沸反盈天，金銮殿上，御史台参当年主考，礼部尚书泄密卖题，取士不公，贪污受贿等九条大罪。
哲钦帝君大怒，命大理寺严查此事。
一时间风声鹤唳，严查之下，毕彦被曝出来。试题泄密乃确有其事，二甲第十七名淮南侯家三郎，用钱买断毕彦所做试题原文，并用此文得中一甲。毫无背景的毕彦，却名落孙山。
非首告却在背后教唆怂恿闹事，毕彦那点自以为是的小聪明在大灾大难面前，在聪明成精的朝臣眼中，稚嫩且可笑。
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