常山王依言起身，却依旧垂着首，淡笑道，“君臣之礼，不可废。”
这御书房房梁高远，黑漆如墨，烛光照不及的角落隐没在深沉的阴影里，如同潜伏的巨兽。
那一抹昏暗，将明帝的轮廓勾勒得愈发冷硬，眉宇间的威压，自成一股令人不敢仰视的帝王气派。
纵是血脉相连的亲兄弟，站在这御案之前，常山王仍能感到一股无形的压迫感，仿佛这殿宇的四壁都在向他倾轧，逼迫他俯首称臣。
明帝对他的守礼似有无奈，但实则心中满意，哼了一声，手中折子忽地一扬，“宣州之事如何了？这帮老贼，自诩肱骨之臣，仗着是两朝元老，就敢伸手到朕的后宫来！”
常山王拾起折子，展开一看，是奏请明帝广纳后宫的联名上疏。
他眸色微凝，沉声道，“陛下料事如神，宣州贼寇不过是障眼法。臣弟多番暗中查探，原来那宣州布政司上下早已沆瀣一气，朝廷下拨的剿匪银两被层层截留，恐怕早已流入了孙阁老与王尚书等人的私囊。”
明帝面色不变，唯有眼底寒光一闪而过，“果然如此。”
他缓缓起身，负手行至御案一侧悬挂的舆图前，凝视着那几处被朱砂圈出的漕运要塞，声音低如自语，“水至清则无鱼，这个道理，朕岂会不知？往昔睁一只眼闭一只眼，不过是念在他们有从龙拥立之功。可惜，人心不足蛇吞象，如今竟贪得无厌至此，连剿匪、漕运的银子都敢染指！”
话音落，明帝目光陡然凌厉，语调阴冷如数九寒冬，“看来久不见血……他们怕是忘了这天下姓谢。”
常山王心中一凛，见明帝眉宇间杀机毕现，连忙拱手道，“臣弟虽不才，愿为陛下分忧！”
明帝虚扶他一把，“朕正有此意。不过，此事牵连甚广，除却咸阳孙氏与许昌王氏必须严惩，其余人等，敲打一番即可。朕新提拔的右佥都御史柳景言，是个可用之才，你办案时，可尽用此人。”
“柳景言？”
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