周望舒站起来，当机立断地说：“若子亭镇陷落，则吐蕃大军可顺南山道而上，直逼沙州城。情势危急，我即刻带狼弑卫驰援子亭镇。”
“阿兄，不急。”周清嘉阻止道：“你的狼弑卫是沙州百姓最后的倚仗，轻易动不得。你别忘了，我们还有秘密武器。”
“神火雷？”周望舒眉峰紧蹙，翠眸含霜，“不是原料不足吗？”
“出其不意嘛。”周清嘉脸上露出狡黠的笑，“足以震慑住吐蕃人了。阿兄，我们先去见一个人。”
……
节度使府后院，一处看管严密的小院，阎朝被囚禁在此处。虽说是囚禁，但衣食都未曾怠慢。不过，他还是眼见得憔悴了，原本精心修剪过的胡须显得有些杂乱，眼中尽是血丝，好似熬了几夜不曾休息。
听见脚步声响，阎朝跂坐榻上，迎着日光望向来人，双眼微眯，沉声说道：“阎朝不死无名之辈手下，有景之送我上路，余愿足矣。”
“既知有今日，将军为何行此悖逆之举？”周清嘉缓缓从周望舒背后走出来，盯着阎朝的脸。
阎朝身体微微前倾，声音低沉嘶哑，“我十三岁入豆卢军，退吐蕃，杀回纥，打沙陀，鏖战百余场，帐中人头不知凡几。我此生只知保民守土，沙州存，阎朝存，沙州覆，阎朝亡。哪怕流尽最后一滴血，我也要保得沙州无恙。使主意欲焚城东归，以沙州百姓尸骨为贵人堆出一条生路，便是阎朝的敌人。既为敌，必除之。”
“将军高义。”周清嘉躬身，郑重地行了一个礼，说道：“只是，将军却误会我阿耶了。阿耶自大历元年继任河西节度使以来，坚守沙州十二年，多少次生死一线，他从未退却。我大兄也是死在吐蕃战场上的，我们周家没有孬种。阿耶提出东归之策，并非贪生怕死，而是想保护沙州百姓，怕城破后他们白白被吐蕃屠戮。”
阎朝轻蔑一笑，“要杀便杀，何必多言。”
周清嘉说道：“将军英雄盖世，正该于战场杀敌扬名，岂可殒于陋室？”
阎朝一双鹰隼般的眼睛射出精光，身体微微前倾，“你们不杀我？”
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