“既然救不了命，这药就没什么好喝的。”皇甫嵩的神采与往常一般无二，甚至比往常还要精神许多。他低声说道，语气严厉，似乎对司马懿的心不在焉感到不满：“你也不要满腹心事的样子，羌乱平息之前，我死不了。”
“为什么要这样做？”司马懿低声问道。
“你怕了？”皇甫嵩讥笑道，他知道对方的胆子比谁都大，一旦做下了决定就会无所顾忌。不然司马懿也不会从这混乱的朝堂中火中取栗，搏出一片天地，更不会到他的身边来。
“事关生死，谁都会怕。”司马懿很诚实的坦白道，他终于往素纸上落下一笔。
皇甫嵩忽地一扬眉，似乎想要说什么，却猛地咳嗽了起来。
早有准备的司马懿立即伸手扶了过去，他将皇甫嵩小心的扶回床榻上。看着咳嗽不已的皇甫嵩，司马懿一边为他端来茶水，一边平淡的自揭其短：“我其实比任何人都要怕死，因为人一旦死了就什么都没有了。我还年轻，有很长的路要走，大可不必争这一时。我已经想好了，等打完这场仗，就回老家安心读书，养十年名再出来做官。”
“要做非常人，便不能规行矩步。”皇甫嵩微微摇头，避开了司马懿端来的水：“等你三十而立，天都变了。你比常人要聪明百倍，这个道理你不会不明白。何况在当下，你也知道，有些事情其实由不得你，我若真有万一，这个担子就必须由你担起来。”
司马懿将茶碗重重的放回桌案上，声音似有不悦：“我若不担呢？”
“笔不要停。”皇甫嵩含混的咳嗽一声，他的喉咙里似乎有块浓痰不上不下，卡得人难受。
司马懿犹豫了一下，还是顺从的背过身去，拿起笔继续抄写了起来。
那笔尖扫过纸张的‘唰唰’声仿佛让皇甫嵩很是安心，他欣慰又得逞的笑了：“这些天我也不瞒你，拖着这样的身子，能撑到郿县退敌已是苍天眷顾，再往前走，却是不能了。”
司马懿闻言，手上的动作停了一停，又像是什么也没发生似得继续写了下去。他也是在不久之前才知道皇甫嵩大限将至，那一次在郿县，皇甫嵩大可以一如既往的稳慎，等到盖顺、张济等人攻下陈仓，再与皇甫嵩一前一后，东西夹击，彻底歼灭韩遂。可是皇甫嵩担心自己每况愈下的身体撑不住，便顺水推舟的答应了司马懿出击的提议。
这些天来虽然韩遂早已携败兵退往街亭，陈仓也轻松的被马腾说降拿下，皇甫嵩没有付出多大的心力，但在私下里接见司马懿时总是一副憔悴的样子。皇甫嵩知道自己时日不多，又不想让自己的一番苦心付之东流，于是将希望寄托在司马懿的身上，想让他在自己死后暂时挑起大梁。这也并不需要司马懿多做什么，韩遂溃败后，一切后续的军事调动、布置都会按部就班——只需要皇甫嵩的旗帜仍旧竖立着。
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