阎柔心里想着，若不是因为自己参与打败了公孙瓒，尚且不清楚公孙度的立场，他早就借道辽东去了。此时果真被逼得走投无路，也确实只能像袁熙所言，拼死一战了。
于是袁熙留下别驾韩珩留守后方，点起麾下全部兵马，带领张南、焦触二将与阎柔南下迎战。
刘虞自信满满，由于他对幽州子民心念旧情，故在开战前还告诫全军将士“不得残害燕地百姓、焚毁屋宇，但力杀袁氏兵马而已。”
由于种种约束，导致他坐拥数万兵马，却一时没能攻下涿县。而且当刘虞看到袁熙将全部兵马集结在此的时候，一心想着毕其功于一役，在没有充分把握的情况下，决心全面攻城，从而放弃了郝昭等人提出的留一部兵马牵制，分兵收复幽州其他郡县的计划。
刘虞立志全歼敌众，真刀实枪的打一场硬仗，免得外间有人说他身为一方主将，却从没有像曹操、徐晃那样打过一场仗。于是他派遣张燕、吕翔、郝昭等兵马将涿县团团围住。这样虽然阻断了城中与外界的联系，但也违背了兵法上‘围三缺一’的原则。
阎柔等人眼见陷入绝境，唯有拼死一战才可绝处逢生。于是通过几天的观察，阎柔敏锐的发现城外就数张燕所率的并州屯田兵战力最为低下，便与袁熙商议集中兵力攻打张燕。
在建安四年年初的一场细雪里，为了迷惑刘虞，焦触打着袁熙的旗号，大起疑兵驻守城南，吸引刘虞猛攻。而阎柔则率所部数千胡骑开门出城，直攻阵线薄弱的张燕部。
张燕是黄巾流寇出身，从未面对过胡人剽悍的骑兵冲锋，接阵当时便抵挡不住，纷纷逃窜后退。败兵将附近的吕翔所部冲得乱成一团，张南趁势跟随出城，奋勇追击，刘虞阵脚大乱，还没做出有效的应对，大军便已全面崩溃。
刘虞何曾经历过这样混乱的战阵，他以为行兵布阵就跟写文章一样条理简单，谁知道瞬息之间，自己就已至败亡。阎柔此时深恨刘虞将他逼上死路，见刘虞将要骑马逃窜，追赶不及，远远地就在马背上张弓射箭。
‘咻——！’
这一箭射出，谁知刘虞身后突然追上一人，正好替他挡下了一箭。
赵该惨叫一声，扑倒在马背上，没几步就被马颠到地上。
阎柔瞧得真切，遗憾的大骂一声，舞其马刀，在乱军中杀开一条血路，直追刘虞而去。
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