明军的主力是三十艘海沧船和四十艘苍山船（最小的一种海沧船），另有网梭船、鹰船、沙船、子母船、火龙船、赤龙舟、车轮舸、蜈蚣船若干。共一百五十艘船，分十五队，每队十艘。
清军有各类战船约二百艘。
“调转风头，右转舰”，清军水师参将黑运昌沉着下令，心里默默计算航程，判断着和明军水师的接触时间。
他本是洞庭水寇出身，精通水战，降清后被授水师参将。清庭对匪寇出身的将领既用又防，在他之上，又任了一名水师副将帖兆荣管着他。
这帖兆荣本是骑兵将领，被调去管水师，除了射箭还行，其他水战技巧一窍不通。因此，虽是主将，却只能干瞪眼，任凭黑运昌发号施令。
帖兆荣不傻，心里自有小算盘：反正吾是主将，仗打胜了，是吾指挥有方；打败了，是汝不听号令，瞎指挥。
两军的距离越来越近了，田虎端着千里镜，观察敌船，悚然色变。
只见敌舰，联结布阵，展开数里，其中有数艘巨舰，极其高大，“望之如山”。
更可怕的是，清军水师训练有素，舵手熟练地调着风头；缭手利用风势，调整着帆樯；炮手、铳手、弓手、步兵，坚守各自岗位。整齐划一，数百船若一船，“使船如使马”，在洞庭湖上疾行如飞。
清军的主将是水战高手，此战凶险万分！八百里洞庭，可能就是吾殉囯之所也！
田虎打出了旗语，令各队接近敌舰时，先发火炮，次用火箭、弓矢、火铳，接舷时再用短兵器格斗。
见主将下了“接战”的军令，明军水师参将石壁身先士卒，率两队苍山船、一队蜈蚣船、一队车轮舸，共四十艘船，勇猛冲击清军前锋。
石壁原是广东四姓海盗之一，自打招安被朱亨嘉召见后，一直想立功报效朝廷。仗一开打，他就冲到了最前面。
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