朱容藩这个人不简单。
他是大明朝楚藩通城王的后裔，在宗室里地位很低，只是个镇国中尉。本来一个没钱没兵的闲散宗室，是没有资格搅风搅雨的，但人家一番神操作，居然监国于川东，号称拥兵十余万。
张献忠的军队攻陷楚王府后，朱容藩逃入左良玉军中，冒称“郡王”；诸将都讨厌他，于是逃向南京；贿赂马士英，请任命他以镇国将军监督楚营，差点激起兵变；忠贞营进入湖广，他再入大顺军中，自称“楚王世子”，大顺将领开始很高兴，欲立其为王，后来怀疑朱容藩作假，又接受了朱亨嘉的招安，乃止。
这朱容藩忽悠了一圏，一事无成。但他不灰心，飘泊各地，周旋于各种势力之间。
朱由榔在武冈称帝，他觉得机会来了，参与拥戴，并重金贿赂朱由榔身边的大太监庞天寿（历任崇祯、弘光、隆武、永历四朝），被授予掌宗人府事。他不满足于这个虚有其名的官职，想抓点实权。听说四川兵将颇多，统御无人，就奏请入川联络诸部，永历帝授其兵部右侍郎兼右佥都御史的官衔，总督川东兵马。
结果刚入川没多久，就传来武冈城破、永历帝身死的消息。
他索性自称楚王世子、天下兵马副元帅，后称楚王，联络李占春、于大海、杨秉胤、白蛟龙、杨朝柱、谭宏、谭文、谭诣、杨展、马应试各部，一时声势浩大。
崇祯二十年夏，清涪州总兵卢光祖率军沿长江而下，企图打通川鄂水道。朱容藩令李占春、于大海率领舟师阻击。七月十一日，两军相遇于忠州。清军辎重多，又不习水战，被李、于二人击败。
初战告捷后，朱容藩又联络忠州卫世袭武将谭文、谭诣、谭弘和摇黄呼九思、景可勤、陈某等部同川南、川西明军会合，于九月间收复重庆。
此时，盘踞于龙安的明定陇侯赵荣贵，联络松潘朱化龙；茂州詹天颜；绵州、梓潼的袁韬、武大定，合兵进攻保宁。吓得清四川巡抚李国英（王遵坦病死后接任），集中成都总兵惠应诏、叙马总兵马化豹、涪州总兵卢光祖、永宁总兵柏永馥、龙安总兵左勷，五镇兵马，龟缩于保宁。
形势大好，连战连捷，朱容藩野心开始膨胀。汝朱亨嘉，一个旁系枝脉都能监国，予虽然爵位低，却是太祖血脉，凭什么不能监国？
于是，朱容藩自称监国，铸天下兵马副元帅金印佩带。改忠州为大定府，号府门为承运门。夔州临江有天字城，形势颇为险要，朱容藩改其名为天子城，作为自己的行宫。封李占春、于大海、杨朝柱、谭宏、谭文、谭诣、杨展、马应试为侯伯，授刘惟明、杨秉胤、白蛟龙等人为挂印总兵，以张京为兵部尚书、程正典为四川总督、朱运久为湖广巡抚，又设祭酒、科道、鸿胪寺等官。
别说，他这编造的楚王世子身份，还真管用，一时聚众十余万。
兵多了，要吃饭，四川残破，无粮。
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