崇祯五年，十四岁的柳如是嫁与六十多岁的大学士周道登。周是理学宗师周敦颐后裔，状元出身，常把她抱于膝上，教其诗文。其他妻妾醋意大发。周士登死后，柳如是不容于周家，被迫流落松江，重操旧业。改旧名，自号“影怜”，表浊世自怜意。
逆境中成长的柳如是，性格倔强，极其聪慧，不仅精通文墨，擅长琴棋书画，更为重要的是，她非常有抱负：一定要嫁一个“博学好古，旷代逸才”的男人。
她宣称：“天下有一人知己，死且无憾”。在松江，与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，与诸人纵谈时势、和诗唱歌。
后来，柳如是先后与名士李待问、宋征舆、陈子龙发展过一段恋情，但皆为封建礼教所阻。
李待问，字葵儒，号献衷，万历三十二年进士。其人品性高洁，为官不攀权贵，爱民如子，热心慈善公益事业，名声极好。惜乎，官宦人家，容不得名妓入门，恋情告终。
宋征舆，字辕文，号直方，上海松江人，词人。与陈子龙、李雯并称“云间三子”，所作以博赡见长，其才气睥睨一世。
书香门第，想嫁进去，有点难。
柳如是爱上了陈子龙，爱得很疯狂。
陈子龙，字人中，南直隶松江华亭人。
初名陈介，因其母梦见房间壁上有龙出现，“蜿蜒有光”，改名为“子龙”。
陈子龙不仅人长得帅，而且极其有才，是复社的钜子。
他的诗，诗风悲壮苍凉、伟丽秾艳、充满民族气节、直追齐梁初唐，被公认为明代最后一个大诗人、“明诗殿军”；他的词，词风婉约，为云间词派盟主，被后人誉为“明代第一词人”；他的骈文，佳作很多，《明史》称其“骈体尤精妙”，奏疏与策论都有很深厚的功底；他的的小品文，自成一格，《三慨》等作品真切感人又寄托自己缠绵忠厚之情；他还是明末著名的编辑，曾主编巨著《皇明经世文编》，删改徐光启《农政全书》并定稿。
陈子龙比柳如是大十岁，早已成家立业。柳如是不在乎，她爱陈子龙，爱得不顾一切。尝对人说，做不了陈郎的妻，做妾也行。
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