明朝的宣抚使是从四品，宣慰使是从三品。
表面上，“三宣六慰”属兵部管辖。实际上人家各有土兵，形同一个个独立王国。大明朝只能做到，让宣抚使、宣慰使定期朝贡，按年交纳定额赋税，称为差发，战时供朝廷征调而已。
不过“三宣六慰”的设立，还是有好处的。以土司治土民，借助传统势力，控制边远地区，让大云南的领土面积高达一百五十万平方公里。
“三宣”中的第一宣，乃是南甸宣抚司，辖地东至腾冲小龙川寨，南至于崖，西至木邦孟木寨，北至腾冲。南甸刀氏（百夷族无姓，刀其实是一种贵族等级官名），号称“十司领袖”。此时，上任宣抚使刀乐启去世，本任宣抚使未定，刀乐宝继任的希望最大。
“三宣”中的第二宣，乃是干崖宣抚司，辖地在云南太平江流域。现任宣抚使为刀镇囯。
“三宣”中的第三宣，乃是陇川宣抚司，辖地在今陇川、瑞丽、遮放及后世缅甸的高丽等地区。陇川，傣语称“勐宛”，意为太阳照耀的地方。当年，陇川思氏不服大明，大明朝派兵“三征麓川”，讨平思氏，立多氏为土司。现任宣抚使为多安靖。
元朝时，百夷族领袖思可法叛元自立为勐卯王，迁都“姐兰”，建立麓川王国。三宣皆曾是麓川王囯的一部分。如今，彼此更是同气连枝，共同抵御缅甸的袭扰。
大明朝在云南，不仅有“三宣”，还有“六慰”。
“六慰”中的第一慰，乃是车里军民宣慰使司。辖地在今西双版纳附近。
车里刀氏，现在正不断地被缅甸蚕食。嘉靖十一年，缅甸东吁王朝入侵；隆庆二年，缅军破车里，掳宣慰使刀糯勐；天启七年，缅军再次入侵，掳走宣慰使刀韫勐及部分族人，车里残破，遂废，为元江那氏土司控制；天启八年，车里百姓从缅甸逃回，刀韫猛之子室利苏达玛袭位。现任宣慰使为召孟罕勒（百夷族无姓，刀和召皆是贵族官员等级）。
“六慰”中的第二慰，乃是缅甸军民宣慰使司。辖地即缅甸阿瓦王朝旧地，今以缅甸曼德勒为中心的伊洛瓦底江中游地区。一直到嘉靖五年（1526年），缅甸都是大明朝的一部分。
嘉靖五年，缅甸莽氏被孟养、木邦、孟密三家土司联合所灭，辖地为三家所分。大明遣使劝阻，三家不买大明的帐。
后来，缅甸宣慰使莽纪岁之子莽瑞体在战乱中潜逃，奔东吁，建立东吁王朝。莽瑞体见自己家遭难，大明也帮不上忙，干脆自立为王。
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