周然神色未变，但连玉注意到他眼角微微收紧——那是他用来震慑宵小的“将军之怒”。阿福却坦然迎向了他的目光。
“我们不需要帮忙。”周然语气平淡地说道。
阿福轻哼一声，那声音短促，透着几分嘲弄。“你需要一个下雨时不漏水的屋顶，一个不让屋里烟雾缭绕的炉灶，还有踩上去不会塌陷的地板。而他，”她用粗壮的手指指向连玉，“需要一只不会溃烂的手。这些我都能做。我的工钱很公道。”
连玉看得入神。这完全是另一种人：既不是那种笑里藏刀、可供摆布的朝臣，也不是那种只需一个眼神就能号令的士兵。阿福就像大地本身，充满力量。
周然审视了她许久。“你说的公道工钱是多少？”
“一天三枚铜钱，管饭。我今天就开始干。”
事情就这样定下了。没有讨价还价，只有单方面的陈述。周然——在连玉的记忆中这是头一回——只是点了点头，那是一种缓慢而勉强的应允。
阿福干起活来雷厉风行，仿佛要填满这座宅邸空旷冷清的角落。一个时辰后，她带着一篮工具、一卷干净的亚麻布和一罐自制的药膏回来了；那药膏散发着蜂蜜与捣碎松针混合的气息。她毫不客气地查看了连玉的手，手指动作利落而稳健，解开了原本缠着的丝绸。
“这包扎太松了，”她断言道，随手扔掉了旧丝绸，“伤口需要适当加压，但又不能勒得阻断血流。”她动作极快，用新的亚麻布紧紧缠绕，最后打了一个牢固的结。连玉因疼痛微微皱眉，她便停下动作，目光与他对视。“疼痛是良师。它告诉你，你还活着。记住，这一周里，这只手除了拿杯子，什么都别做。”
随后，她转身去处理屋顶的问题。她爬上一张周然找来的摇摇晃晃的凳子，用一根长棍戳弄着房梁。“这儿的木头烂了，”她在上面喊道，“得换新木板。西边巷子里有个木匠，我明天把他叫来。”
周然站在下面，双臂抱胸，看着她干活。阿福低头看向他：“你力气大，把墙角那个沉箱子挪到墙边去，它挡光了。”
曾统领千军万马的周然，依言挪动了箱子。
到了正午，这座庄园里唯一能住人的房间已大不相同。尘土被扫到了角落里，破损的百叶窗用砖头支了起来，透进新鲜空气。阿福送来的一顿简单饭菜——炖菜配面饼——摆在刚擦拭干净的桌上。
三人默默进食。阿福吃得专注而香甜，还不忘评价面饼的品质：“那家面包师盐放多了，我得去跟他说说。”
饭后，她站起身来：“我明早再来，带木匠一起。你，”她对周然说，“去井里打点水吧，这儿的水桶裂了。”她又转向连玉，“你该歇歇了，眼睛很累。”
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