#第三章：凉州卫的风波
两日後，风沙渐息。
当第一抹晨曦刺破黑戈壁的阴霾，金色的阳光洒满苍茫的沙海时，「丝路集」的驼队再次拔营起程。伴随着清脆的驼铃声，数十头双峰驼排成一字长龙，踏着晨霜，缓缓向西北边陲的重镇——凉州卫行去。
行伍之中，多了一辆用厚实毡布严密遮挡的牛车。穆清寒因伤势未癒，被贺兰玥安排在车内休养。车厢内铺着柔软的波斯地毯，角落里焚着一缕淡淡的沉香，将大漠的尘土与燥热隔绝在外。
「大人，伤口还疼吗？」
一只素白纤细的手掀开了车帘，贺兰玥端着一小碗熬得温热的红枣枸杞羊肉汤递了进来。阳光洒在她清丽的面上，带着几分大漠特有的健康麦色与沉稳。
穆清寒靠在软枕上，摇了摇头：「已经好多了。有贺兰掌柜的灵丹妙药和每日滋补的汤水，我这条胳膊算是保住了。」
「保住了便好。」贺兰玥将汤碗递给她，语气带着一丝调侃，「大理寺少卿若是死在我这商队里，回头朝廷怪罪下来，我这丝路集怕是连一根骆驼毛都剩不下。」
穆清寒接过温热的汤碗，抿了一口，清甜中带着微咸的肉香暖透五脏六腑。她擡眸看向贺兰玥，眼中闪过一丝深意：「贺兰掌柜放心，你救了我的命，便是朝廷的恩人。再者，凉州卫如今龙蛇混杂，你带着这麽大一批香料和茶叶进城，若没有我这个大理寺少卿的名头做护身符，怕是要被当地的地头蛇扒掉一层皮。」
贺兰玥挑了挑眉，不置可否地笑了一笑：「哦？那我倒要拭目以见，看看穆大人这个京官在凉州卫究竟有多大的分量了。」
正说话间，前方的大地尽头，一座雄伟厚重的城池轮廓渐渐浮现。
那便是凉州卫。高耸的黄土城墙在烈日下透着沧桑与肃杀，城门口人头攒动，商旅、吐蕃僧侣、西域胡商以及各路兵丁交织在一起，空气中弥漫着烤饢、马粪与劣质烈酒的混合气味。
驼队行至城门口，不出贺兰玥所料，立刻被一队凶神恶煞的守城兵丁拦了下来。
「站住！哪里来的商队？例行检查！」为首的是个满脸横肉的都头，斜眼打量着「丝路集」的阵仗，目光贪婪地在几头装满货物的雄壮骆驼上扫来扫去，「最近大漠不太平，所有商队入城，必须加缴三成平安税，否则一律扣押！」
老曹气愤地上前理论：「军爷，我们每年都按规矩交税，何时多出了三成平安税？你们这是明抢！」
「少废话！」都头一挥手，身後的十几名兵丁立刻按刀围了上来，面露凶光，「在凉州卫的地界上，老子说的话就是规矩！不交税，休想进城！」
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