「请问……」信使的声音沙哑得几乎说不出话，「扎希里家的凯伦阁下，在此吗？」
演武场上的喧闹顿时静了下来。凯伦举起手：「我是。」
信使从怀里取出一封信，双手奉上。信封是厚重的羊皮纸，火漆封口压着眼镜蛇的印记，边角还烫着金线。
「阿肯神殿的私人邀请，」信使喘着气说，「请阁下……务必亲自过目。」
凯伦接过信。火漆摸起来还是温的，被信使贴身揣了一路。他拆开封蜡，抽出里面摺叠工整的信笺。
字迹工整得近乎刻板，是神殿专用的公文体：
「兹因星历一三四一年第三次猎龙祭将於阿肯国度举行，经多方甄选，特邀扎希里家凯伦阁下参与此届盛事。
因故，祈阁下於接获此函後，尽速启程，提前抵达阿肯国度。」
信只有这麽多。没有解释，没有理由，连「提前多久」都没有写明——只有「尽速」两个字，笔画压得比其他任何一个字都重，力透纸背。
凯伦把信读了三遍，还是没读出个所以然。
然而，看着阿肯神殿使者那副神色匆匆的模样，在场的冒险者与公会职员们不禁面面相觑。再联想到近日在酒馆里甚嚣尘上的种种流言，众人心里多半也对当下的状况猜到了几分。
「猎龙祭……」旁边有登记员失声低呼，随即想起了礼数，慌忙压低声音，可已经瞒不住周围的人，「是那个猎龙祭？」演武场上顿时响起一片倒抽冷气的声音。
猎龙祭，大陆上每一个冒险者都听过的名字。这项祭典百年一遇，只在阿肯国度的沙漠巨龙沙翼苏醒之际才会举办，受邀者全是阿卡比拉尼亚大陆中最顶尖的军人与冒险者。
至於沙翼，凯伦从小就听过这个名字：一头盘踞在无尽沙海深处近千年的巨龙，阿肯国度的人将牠奉为神只，出於畏惧——没有人真正杀得死牠，能活下来的，都靠着侥幸，或者，靠着别人的牺牲。
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