「没人教，是清和自己看的。」萧清和的声音仍软，眼圈红了点，「没有沈公公的庇佑，清和还是会被欺负。」
沈沉看着他，面上无波。袖中的手指却蜷了一下——极短，像被什么东西硌到。他没有轻声来哄，也没有骂下流，他说，「你还小，你都不明白什么是“陪睡”。而且我不用这种东西。」
萧清和的头低下来，盯着地面停了很久。灯里他的肩抖了一下，不是哭，是面前有一条路当场折断，那就再找另一条。
「那用什么。」他抬起头，那点后来人人能看见的温顺还在，但底下已经不是出卖身体求人庇佑的孩子，「清和可以当刀。沈公要砍谁，清和会帮忙。清和毕竟是皇上的血脉，想必应该对公公有点用处。」
沈沉看着他。看了很久。面上仍是那张过路时的冷脸，灯却照出他指节松了又紧——像有人在里面把什么柔软的东西按回去。「你才几岁，不过8岁，哪里够拿刀。」
「拿刀不是闹。」沈沉说，「你下手，我看着。看完，你仍是宫里那个软的。软给所有人看，硬的只给我看。听懂？」
「听懂了。」
「扳指。」沈沉从手上摘下来了扳指，丢到他手里，「亮这个，我手下的人会帮你。」
玉是凉的，萧清和把它攥进掌心，轻声说了句「谢谢。」门在身后关上。沈沉独自坐回灯下，把名单重新打开，却半天没有看字。
萧清和没有看见的是，就在他转身离去那一瞬，沈沉张嘴动了动——终于还是把「这孩子不该这样活」咽了回去，咽得喉咙发紧。
——
杀是三日后。
在宫墙根一处废弃的炭房，沈沉选的，死了人也不响。三个曾经按萧清和进井水、锁他进金桶房、逼他捡靴的，都被捆好带到了这里。没有廷杖的排场，没有赐死的旨。只有一把短刀，柄缠布，刃不新。
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