当天入夜后，月亮刚升到树梢的高度，村外传来一声惨叫。
声音从村子东边的那片杂木林方向传来，凄厉而短促，在寂静的夜里格外刺耳。正在村口值守的两个壮年汉子同时弹了起来，攥着锄头往声音的方向跑。他们跑出不到百步，迎面撞上一个连滚带爬的身影。那人满身是血，衣裳碎成条，踉跄着冲过来，一头栽在为首的汉子身上。
是邻村的猎户，姓孔，四十多岁，平时和村里人有来往。他今晚贪赶了几里夜路回家，路过村外那片林子时被什么东西扑倒了。
孔猎户的运气不算差。那片林子离路口有一段距离，他拼了命挣脱跑出来，身后灌木丛哗啦啦响了一阵，那东西没有追出来。
陆沉舟被吵醒，披着外衫赶到村口时，孔猎户已经被抬进村口的空屋里。他身上的伤口触目惊心，三道深可见骨的抓痕，从肩头一路划到腰际，皮肉翻卷，血已经把半边衣裳浸透了。村里的赤脚大夫不敢动手，看到那伤口只倒吸着凉气站在旁边。
陆沉舟蹲下来，没说话，先检查了伤口。他翻看了一下皮肉翻卷的边缘，然后掌心覆在那三道抓痕上，用炼精术封住血脉，止住外渗的血。他注意到那三道抓痕的形状，间距很宽，每一道都深到几乎可以看到骨头。
他感知到伤口边缘残留的气息：有一股土腥味，混着一种说不清的酸腐味，像什么东西在泥里沤了很久之后散发出来的气味。那段记忆太清晰了，蛛母巢穴深处弥漫的气味是腥甜带着腐烂；而这个是不同的味道，更原始、更浑浊。
他没有声张，替孔猎户清理包扎好伤口后，站起来走出屋外，抬眼望向村外的方向。黑暗中什么也看不到。但他能感觉到，林子深处有什么东西正在移动。
人群散去后，阿灰无声地站到他身侧。
陆沉舟没有转头：“你闻到了？”
阿灰的鼻翼微微翕动了一下：“嗯。”
“什么东西？”
“深山里低等的穴居妖物。”阿灰的声音不大，“成群结队活动，智力不高，但凶残。平时住在深山洞穴里，不敢靠近人居住的地方。”他停了停，“但深山食物链顶端的掠食者死了以后，底层的小东西就没了压制。”
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