不一会儿工夫瑞来商行的掌柜就站在了宋金德的面前，同时从商行里搜出来的账本，也一并摆在了宋金德面前的案头上。
宋金德随意翻动着眼前那本皱巴巴账本，也不抬眼看那立於堂下的商行掌柜。少时，他才悠然地问了起来：“狗一样的东西，敢在这里贩私盐！你倒是说说，你有几个脑袋呀？”
掌柜却并没有被宋金德的话吓到，他镇定地说道：“私盐？大人说笑了！这自古贩盐者谁不知道私盐是掉脑袋的营生！大人这话可得有凭证！”
“大胆！”宋金德狠狠地拍了下木案大骂道：“还敢狡辩！你不怕我现在就砍了你的脑袋？！”
没想到这堂下掌柜的脸上竟然浮出了一丝笑意，他从容应答道：“大人若是非说我贩的是私盐，我又能如何辩驳呢？只是，如今这湘、鄂两省姓了‘申’，我这手里拿着前朝的盐引，当然卖不了官盐。不如，大人给我指个道，谁不想做这合法买卖呀！”
“哼！巧言令色！”宋金德微微一笑，说道：“这道法嘛，也不是没有，只是这一你得识相，这二嘛，你这盐到底是哪来的，你得交代清楚了！”宋金德说话间仔细打量了下眼前的这个掌柜，此人，身形魁梧健壮，乍一看不太像个唯利是图的商行掌柜，不过，从面相上来看给人的感觉还算靠得住。
“大人哪，这识不识相的，我可说不好！”掌柜的说着话，竟然自觉的找了把椅子坐了下去，而後又不紧不慢地扯起长衫，盖在了叠起的双膝上，接着说道：“大人明监，小人不过一介商贩，从生到死，图得不过就是个‘利’字，大人就不一样了，您谋的是大义，是天下。大人要是非让我识大局看大势，小人怕是眼浅福薄。但要是论起‘利’来，小人的话怕是也难登大雅之堂啊！”
宋金德听得出来，眼前的这个人是要上道了，於是他吩咐左右道：“你们都下去吧！”
手下赶忙应道：“是！”而後纷纷退了出去，堂上只剩下了宋金德和瑞来商行的掌柜两人了，而这瑞来商行的掌柜却正是南川会的孟良。
见到四下无人，宋金德开口说道：“你可知道我是谁？”
孟良听出了对方语气里的傲慢，他微微一笑，轻轻作了个揖说道：“宋大人！”
“哟，眼力不错！既知道了我的身份，就应该晓得将来该怎麽做了吧！”
孟良却不急着说话，只是好像微微地点了下头，脸上挂着淡淡的笑。
这让宋金德的脸上有些挂不住了，他拎起桌上账本的一角，说道：“你这堆烂纸还是摆到茅房去吧！别放在这臭了爷的堂屋！”说完一抬手便把账本扔到了孟良的脚边。
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