那一夜，火苗燃得细碎。跛叔靠墙坐着，旧伤的钝痛贴着夜sE自骨缝深处收紧；孤生坐在对面，阿跛蜷在他腿上睡得极沉，前爪偶尔在梦里刨一下，又不动了。他望着火光，没有开口。
孤生等了许久，才低声开口：“叔，白鹿教我的那三步……你以前见过吗？”
跛叔没有立刻应答。炉膛里的柴“啪”地裂了一声，火舌矮下去，又蹿起来。半晌，他才开口，声音低得像从地底透上来：“……见过。”
“那一年是周元王二年，季冬，浅河的冰结得b往年都厚。”跛叔缓缓道，“我是被一个人一路追到浅河上的。他追了我整整三日。前两日，不紧不慢，始终隔着三十步的距离——我快他也快，我慢他也慢，像是在赶一头早晚要倒下的牲口。”
“他走路的模样，是什麽样的？”孤生问。
跛叔沉默了片刻：“你瞧村里人走路，风是从身後绕过去的，绕过去了，你才动得了；那人走路——风是从旁边自行让开的，是那风……让着他。雪落下来，到了他肩头便自己偏开；他踩过的雪地，脚印浅得只有半寸，像是影子在雪上走了一趟。他不绕路，走的全是直线，可你望过去，永远差他一步。”
孤生低声问：“你……看清他长什麽样了吗？”
炉火“毕剥”响了一声。跛叔望着火，过了好一阵才道：“他蒙着半张脸。一条黑巾，从鼻梁底下裹到颈根，遮风的裹法，只露一双眼睛。那几日天将亮未亮，雪又密，他一身黑立在雪地里，像雪地上烧出的一道焦痕。他那双眼睛，我只看清过一次——像两口结了冰的枯井。望过那一次，我便再没敢正眼看他。”
“你试过……甩脱他吗？”
“试过。”跛叔道，“第一日午後，我涉过一条河，水没过腰，冻得人直打摆子。等我爬上岸，回头看——他站在对岸，正弯腰掸靴面上的雪，掸完了，才一步一步踩着河里的石头过来，鞋底没沾半分水。打那以後，我便不再做那无用功了。”
孤生又问：“他同你……动过手？”
“动过。”跛叔道，“第二日夜里，我钻进一片矮松林，想趁黑把他甩掉。他也跟进来了——林子密，三十步守不住，我知道他近了，便伏在一棵倒木後面，等他过去。他走过去了，背对着我。我从倒木後面扑出去，短刃直取他後心——我使的就是这把短刃。”
他低头看了一眼握在手里的旧短刃，刃口的豁口在火光里一闪：“他连头都没回。反手一剑——剑不知何时已出了鞘，出鞘没有半分声响——把我的短刃磕飞出去，顺带在我肩头划了一道口子，深可见骨。我趴在雪地里，他站在三步外低头看了我一眼，就一眼，便转身走了。我在地上躺到日头偏西，才爬起来，把短刃捡回来。从那一剑起我便明白了——我连让他正经拔一次剑都办不到。”
孤生问：“他的剑，是什麽样子的？”
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