第二日，那狗又出现在原处，第三日也是。孤生再掰半块乾粮搁下时，那狗已肯在他三步之外停住。自那以後，这狗便远远吊在他身後。村里的孩子见了拿石头扔，喊着“跛狗！跛狗！”孤生没有替它说话。只在一个傍晚，见那狗缩在破粮仓墙角发抖，便轻轻唤了一声：“阿跛。”
那狗抬起头来，没有摇尾巴，只定定看了他一眼，不再躲闪。
名字就这麽定了下来，再无人改过。
村里人瞧不起孤生，也瞧不起这条断腿的瘸狗——一个无父无母的野种，一条走不快的废物，谁懒得多看一眼。每回阿跛远远跟着他，一瘸一拐却从不掉队，他捏着柴刀的手指便松开了一分。此後阿跛夜夜卧在粮仓门外，替他守着那道破门。北风再大，也没把那扇门吹开过。
这世上，总归有一个愿意跟着他走的。不图一口吃食，也不图别的。
夜幕垂落时，北风穿过断泽，从粮仓的缝隙灌入。粮仓顶上漏着几处天光，白日里透进来，夜里便漏进风声。孤生缩进破草蓆的角落，裹紧跛叔给他的旧兽皮，脊背贴着冰冷的泥墙，半睡半醒地听着黑暗里的动静。风声、老鼠啃破布的细响、断泽那边飘来的旷野低吼——这些他早听惯了，分辨得出，便任它们去。
天将明，照夜g0ng的戍卒换防。照夜g0ng说是g0ng，实是一座戍堡，原是楚先王北巡歇脚的行g0ng，废置多年，如今g0ng墙斑驳，戍卒寥寥，入夜唯余数点登火，在风中明灭。值守的老卒年过五旬，卸下巡夜的铜铃，在望楼下头呵着气暖手。新补进来不到半年的後生卒凑过来，低声问：“翁，听说您是秘卫司的卜候，军阶却只到什长，图个什麽？”
老卒道：“图个清静。北境沿边原设九戍，一戍一名卜候，如今裁得只剩三处还烧甲——西头咱们照夜g0ng一处，中段望北堡纪副使的地头一处，最东的戍一堡一处。调走的调走，裁撤的裁撤，就我这把老骨头没人要，倒落得清静。”
後生卒道：“那您每夜烧一片gUi甲，烧给谁看？”
老卒道：“烧给天看。秘卫司的规矩：常报十日一递，走官道，换马不换人；若出非常之兆，当夜飞报，一刻不许耽搁。烧甲就是替天看路——今夜无事，便无事可报；若有事，今夜就得把信送出去。”
後生卒道：“能出什麽事？北面荒得连强盗都不肯来，就剩破风村那二十三户人家，再往北是长林，那雾一年b一年重，进去的人十有出不来。”
老卒道：“所以更得有人看着。破风村东去八里是断泽，西去五里是长林，卡在楚北的咽口上。村子穷是穷，可北面真要有个动静，头一个知道的，就是那儿。”他顿了顿，望了一眼天边，“天sE还早。等入了夜，再看今晚那片甲，裂向哪边。”
後生卒还要再问，老卒已摆摆手，转身往望楼上去了。
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