外城的大门超过十公尺宽，厚度则犹有过之。身披轻甲，腰携弯刀的卫兵倚在门边，锐利的目光扫过入城的每一个人，喝令两名披着斗篷的男人停下接受问话。查尔斯取出一面金属的铭牌，朝卫兵们晃了晃，便带着整支小队鱼贯而入。
青石板铺就的大道上人流纷杂，其中大多数是卡玛尔人，少年也看到了少量萨奇人、贝隆人、甚至是弗里茨人——只是没有艾尔纳人。有些行人向他们投来目光，却没人显得过于惊讶。摊贩们忙着招揽顾客，介绍商品，或是讨价还价。阿兰好奇地拿起一柄短刀掂了掂，紧接着背后被人拍了一把。
“们以后有的是时间。”查尔斯拿过短刀，将它放回摊位上，“现在跟我来。”
他跟着对方迅速穿过半座城市，来到位于北门之外的一座营地。数百座棚屋整齐地行列排开，每个的大小足以住下五六个人。卡玛尔人走到营地入口，抬手指了指其中一间屋舍。
“这是们暂时的家。”他说，“和我说过的那样，们需要接受充分的训练，然后通过考核，才能加入帝国的军队。”他抬起头，望着远处的营房，“这里大概有三千人，而最终，我们将从中选出五百名士兵。”
仅仅六分之一，少年心想。他坚信自己会是被选中的人，但很显然，有些人并不满意这样的说辞——
“这可没人跟我说过！”
左脸带着伤痕，头顶留着一行短发的萨奇人踏出队列，怒视着不足半公尺外的查尔斯。
“不管训练还是只留下这么点人，喊我来的那人可都没说过。”阿兰记得那人叫恩洛克，来自雷龙部族，一路上都在夸赞自己的力量，“他好像叫希什么文……算了，但是说考核？没人需要那些狗屁东西！”他双臂上举，握紧拳头，令成块的肌肉隆起，“我们生来就是战士，跟来这种地方，也不是为了他妈的浪费时间——”
“好吧，好吧。”卡玛尔人退开一步，环顾众人，表情看不出任何波动，“们都是这样想的？”
至少一半的人点头赞同。另一半则没有动作。阿兰属于后者。他认同恩洛克的说法，但想到自己和父亲的差距，又觉得训练——不管到底是什么——说不定也有些意义。
“我明白了。”查尔斯点点头，直视着挑起话题的萨奇人，“告诉我，都懂些什么？”
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